Le mot « carie » vient du latin « caries » qui signifie pourriture. Il désigne une maladie infectieuse. Elle doit être prévenue par une hygiène bucco-dentaire rigoureuse ou être immédiatement soignée si elle est déjà déclarée. Si de telles mesures ne sont pas adoptées, la carie s’attaque aux structures de la dent. En y creusant une cavité, elle évolue de la surface vers la pulpe (au cœur de la dent).